No creo que muche gusto esta columna hoy. No será muy popular. Muchos me odiarán probablemente. Se trata de China y su intento de cambio de traje. De oriental a occidental.

Hoy luego de meses de no pisarla, no me quedó más remedio que meterme en la peluquería a cortarme el pelo. Dos mujeres con diferencia de 10 minutos, entraron portando el mismo tapado. Al cabo de sus retoques sale una. Al cabo de los suyos, sale la otra -pero no fue más allá del vestuario. “¡Este no es mi tapado!” Todos la miraron azorados. Rodolfo, el dueño, blanco, atravesó el salón corriendo y con perplejidad veía que esta mujer que medía casi dos metros estaba enfundada en el tapado de la que ya se había ido y que medía apenas uno y medio. Las mangas le llegaban a los codos y de largo apenas le llegaba a la cadera. La otra clienta regresó, e intercambiaron tapados.

El milagro chino de la última década en qué se basó… salarios bajos y bajos costos de manufactura, productos competitivos gracias a una serie de factores entre ellos la explotación laboral. Se exportaron esos bajos costos al mundo. El mundo reaccionó y accionó. Muchos dicen que las exportaciones chinas no bastan para provocar un efecto deflacionario per se. Pero… hay que competir dentro de cada país contra esos precios competitivos, generando así menores presiones inflacionarias a nivel mundial. No hay un día que no nos vayamos a dormir sin enterarnos de un alimento que intoxicó y mató a perros, otro que intoxicó a humanos, o remedios que mataron gente o bacterias vivientes en alimentos, o pasta de dientes con tóxicos. Esto ya empieza a parecerse a una buena película de terror.

Según el Wall Street Journal, un quinto de los productos chinos estudiados no cumplieron con criterios de calidad estándar. Veintiseis categorías de productos se descubrieron de baja calidad: agua embotellada, frutas en lata, ropa blanca, mariscos, pescados, cortadoras de pasto, etc. Según el China Daily, “las exportaciones de alimentos han fallado en cuanto a pautas internacionales, porque éstas son más altas a las que usamos”. Y agrega: “Se hace cada vez más urgente elevar la seguridad alimenticia acorde a criterios internacionales”. El gobierno chino anunció el cierre de 180 industrias alimenticias que habían utilizado químicos industriales y aditivos prohibidos en alimentos.

Según la Asociación China para Estudios Laborales, el promedio anual salarial se incrementó de 12.422 yuanes en 2002 a 21.001 yuanes (USD 2.765) en 2006. Más: a partir de 2008 una nueva ley laboral entra a regir: contratos por escrito a empleados, beneficios, restricciones a la contratación de empleados temporales y mayor dificultad para despedirlos. Los abusos a la fuerza laboral han sido importantes: salarios impagos, mediocres e inseguras condiciones de trabajo, es decir poca inversión del sector empleador hacia el del empleado. La reversión de esto implicará mayor inversión que obviamente no costeará el empleador sino que será un nuevo componente en el precio de los productos fabricados –y exportados. Varias multinacionales advirtieron que no tendrán más remedio que trasladar sus operaciones fuera de China si esta ley no se modificaba, según el New York Times. “Será más difícil operar una compañía acá”, dijo Andreas Lauffs, un abogado de Baker & McKenzie, que representa a muchas de las mayores corporaciones norteamericanas en China.

Se continuarán aplicando políticas monetarias restrictivas según el Banco Central. Especialmente luego del creciente superávit comercial que ha incrementado las reservas monetarias resultando en un exceso de liquidez cada vez mayor. Se necesita esterilizar ese exceso de algún modo, siendo que en Banco Central ya ha aumentado las tasas dos veces y los encajes bancarios (dinero inmovilizado en bancos) en 5 veces. Por lo tanto se espera más ajustes por ese lado.

Mayores y más intensas trabas a la contaminación ambiental: en la provincia de Jiangsu han debido cortar el suministro de agua a 200.000 personas por dos días luego de encontrar en un río local altos niveles de amoníaco. Esta fue la útlima de una serie de escándalos de contaminaciones que han interrumpido el servicio de agua a millones, mientras una autoridad ambiental advertía que los ya contaminados ríos y lagos estaban llegando a niveles de intoxicación alarmantes, según el Financial Times. La contaminación está en todos lados, llevará años revertirla, y mientras tanto ¿qué recursos se utilizarán? En un país en que 750.000 de sus habitantes mueren cada año por polución ambiental en grandes ciudades, y contando con el triste mérito de tener 16 de las 20 ciudades más contaminadas del planeta ¿queda mucho más margen para seguir creciendo al ritmo actual?

En China el ajuste a su crecimiento puede estar activándose ultrafronteras. Ni un aumento de tasas, ni un aumento en los controles contaminantes y regulaciones de control a industrias, ni aumento en el impuesto a las transacciones bursátiles, han logrado frenar el avance del crecimiento chino hasta ahora. ¿Pareciera se inicia el proceso por el lado externo y se retroalimenta con los componentes internos que enumeramos? Con fronteras internacionales más protegidas a los productos chinos por fallas de calidad, el enamoramiento con el crecimiento chino podría comenzar a resentirse por allí. Intensificando sus regulaciones e imponiendo nuevas, la economía china podría estar comprometiéndose a una mayor inflación al mismo tiempo (la describimos en “El Año del Chancho y Banco Chino”) y mismo a exportarla fuera del país. El gran proveedor mundial de productos a precios competitivos que ayudó a mantener baja la inflación en el mundo, exportando deflación, pronto comenzará la corrección de este ciclo de productos regalados.

China… ¿Seguirá siendo China?

¿Se probará finalmente el tapado occidental? Y si no le calza bien… ¿Lo devolverá?

Hasta la próxima

Paola Pecora